紫苏古名荏，又名白苏、赤苏、红苏、香苏、黑苏等，是唇形科紫苏属下唯一种，一年生草本植物。紫苏叶为唇形科植物紫苏和野紫苏的叶带叶小软枝。紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶，有解表散寒、行气和胃的功能，主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满，恶心呕吐等症。

紫苏嫩叶营养丰富，含有蛋白质、脂肪、可溶性糖、膳食纤维、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、钾、钙、磷、铁、锰和硒等成分，此外，叶中含有挥发油，内含紫苏醛，紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚及白苏烯酮等，具有特异芳香，有防腐作用。

紫苏叶味辛，性温；归肺、脾经；芳香升散； 具有散寒解表，宣肺止咳，理气和中，安胎，解毒； 主治外感风寒，恶寒发热，头痛无汗，咳嗽气喘，脘腹胀闷，呕恶腹泻，咽中梗阻，妊娠恶阻，胎动不安，食鱼蟹中毒，痈疮蛇毒辣。 如何挑选紫苏 挑选时以色紫、叶大不碎、没有枝梗、香气浓郁者为佳。 紫苏的储存方法 放于阴凉干燥处，密封保存，以防香气散失。 或晒干再用保鲜袋装好。 或洗净晾干报纸包裹放冰箱。 或洗干净后在太阳下晒干，然后放些盐拌匀，保存在通风的地方。